Plus de 10 ans après son album encensé par la critique et le public Goldberg Variations / Variations (2011), le pianiste Dan Tepfer nous offre une nouvelle exploration de Bach où se mélangent interprétation et improvisation. Sur Inventions / Reinventions, qui sortira chez StorySound Records le 17 mars 2023, Tepfer interprète chacune des 15 inventions de Bach et improvise ses propres inventions, jouées dans les «tonalités» manquantes, parvenant ainsi à créer un nouveau cycle complet en 24 tonalités pour le moins enivrant.

Il y a tout juste 300 ans, en 1723, Johann Sebastian Bach composait ses Inventions en guise d’exercices d’entraînement à destination de son fils aîné, Wilhelm Friedemann Bach. Tout en restant des études essentielles pour les musiciens en développement, ces pièces sont également appréciées depuis longtemps par des générations de mélomanes attentifs aux enregistrements de pianistes emblématiques allant de Marcelle Meyer et Glenn Gould à András Schiff et Angela Hewitt. Pour le pianiste Dan Tepfer, J.S. Bach fait figure de point de repère depuis qu’il l’a entendu enfant, pour la première fois, sur un disque de Gould. Le compositeur s’est intégré naturellement à ses autres premières inspirations que sont les Beatles ou encore Thelonious Monk.

Né à Paris, le pianiste américain a baigné dans la musique, avec une mère chanteuse à l’Opéra de Paris et un grand- père pianiste de jazz. Il commence des études de piano classique à l’âge de 6 ans au Conservatoire de Paris- Paul Dukas. Mais, né pour mélanger et associer les deux hémisphères de son cerveau avec un équilibre rare, il opte pour un chemin plus sinueux, et obtient d’abord un diplôme en astrophysique à l’Université d’Édimbourg en Écosse. Après avoir beaucoup joué sur la scène jazz à l’université et même joui d’un bref passage en qualité de chef d’opéra, il est diplômé en 2005 du New England Conservatory de Boston, complétant sa maîtrise sous la direction de Danilo Perez. Les enregistrements salués, les performances primées, les collaborations aventureuses et les innovations technologiques – à l’instar de son projet Natural Machines en 2018 – qui ont suivi n’ont fait que renforcer son image, son caractère et ses allures de penseur ambitieux, conduisant Télérama à le qualifier d’artiste «qui refuse de se fixer des limites».

Bien que connu principalement en tant que pianiste de jazz – on pense évidemment à son trio et sa collaboration de longue date avec Lee Konitz – Tepfer s’est octroyé une renommée plus globale en 2011 avec son album Goldberg Variations / Variations, une entreprise unique qui l’a vu jouer le chef-d’œuvre baroque de Bach en entier, et improviser ses propres variations sur les variations du compositeur. L’album s’est rapidement fait une place dans le Billboard de la musique classique et a recueilli des critiques élogieuses de toute part, permettant à Tepfer de se produire dans de nombreuses salles prestigieuses aux quatre coins de la planète.

Aujourd’hui, le pianiste présente une deuxième, et distincte, exploration de Bach Inventions / Reinventions, qu’il a conçue et enregistrée lui-même lors de sessions nocturnes dans un petit salon situé non loin de l’appartement parisien où il a grandi.

Au sujet des différences fondamentales entre ses Goldberg Variations / Variations et ce nouvel album Tepfer déclare : «S’ils peuvent sembler similaires à première vue, un mélange de Bach et d’improvisation, ces deux albums impliquent des concepts radicalement différents. Pour les ‘Goldbergs’, je jouais chacune des variations de Bach telles qu’elles étaient écrites, puis je réagissais à des éléments spécifiques au sein de ses variations, improvisant toujours à l’intérieur du cadre préexistant que Bach avait mis en place. Les «Inventions» sont tout autre chose. Il s’agit bien de la musique de Bach, mais il s’agit aussi d’improvisation libre. J’improvise le cadre, en me basant sur un aperçu du fonctionnement narratif du Bach, mais avec des idées et conceptions spécifiques et personnelles.»